Abstract

»Wer die Vergangenheit nicht kennt, ist dazu verurteilt, sie zu wiederholen.« – Ein aphoristisches Diktum, das besonders in Deutschland weit verbreitet als Mahnung nachhallt, dessen Autor George Santayana (1863–1952) aber in Vergessenheit geraten ist. Diese Studie geht erstmals im deutschsprachigen Raum der gesamten philosophischen Spannweite seines Werks und dessen zumeist hintergründiger Systematik nach. Darin fördert sie einen einst eminenten Philosophen des ›Golden Age of American Philosophy‹ zutage, der nicht nur in seinem in vielerlei Hinsicht ›unamerikanischen‹ Denken den Blick auf die amerikanische Geistesgeschichte erweitert. Durch Santayanas Vermittlung vermeintlich widerstreitender Pole wird gleichzeitig deutlich, dass es sich bei ihm um eine einzigartige Gestalt der Philosophie des 20. Jahrhunderts insgesamt handelt – ein konsequenter Materialist, der deswegen »religiös musikalisch« und offen für die Schönheit bleibt; ein kritischer Realist, der darin nicht nur um das unentrinnbar Symbolische und Poetische weiß, sondern es zelebriert. Es ist eine Philosophie, die über isolierte Sentenzen hinaus bis heute denkerische Impulse mit Blick auf Erkenntnistheorie, Ontologie, Religiosität, Kulturkritik sowie die individuelle Lebensführung zu geben vermag. English Translation: "Those who cannot remember the past are condemned to repeat it." - An aphoristic dictum that resonates, especially in Germany, widely as a reminder, but whose author George Santayana (1863-1982) has rather been forgotten. This study undertakes the first reconstruction of the entire philosophical range of his work and its mostly enigmatic system in the German-speaking area. This brings to light a once eminent philosopher of the 'Golden Age of American Philosophy', who not only expands the view of American intellectual history with his in many ways 'un-American' thinking. Through Santayana's mediation of supposedly contradictory poles, it becomes clear at the same time that he is a unique figure in the philosophy of the 20th century as a whole – a consequent materialist, who therefore remains "religiously musical" and open to beauty; a critical realist, who thus not only knows about the inescapably symbolic and poetic, but who celebrates it. It is a philosophy that even to this day provides, beyond isolated aphorisms, intellectual stimuli to epistemology, ontology, religiosity, cultural criticism as well as to the individual conduct of life.